Steve se po odchodu z armády vyrovnával s osamělostí a přetrvávajícími účinky několika bojových nasazení. Veteránovým novým nejlepším přítelem je slepý a hluchý pes, který strávil téměř 200 dní v texaských útulcích, než našel svůj domov.
TEHDY BRATRSKÉ
Steve vyrostl ve Wisconsinu a v roce 1985 narukoval do Armádní národní gardy. Jako syn veterána z korejské války věděl brzy, že chce sloužit své zemi.
“ Myslím, že to bylo vždycky moje povolání. Když jsem jako dítě vyrůstal, hrál jsem pořád na armádu. Bylo to něco, co jsem vždycky chtěl dělat,“ říká.
Strážci obvykle zastávají civilní zaměstnání nebo navštěvují vysokou školu, přičemž si udržují vojenský výcvik na částečný úvazek. I když je tato rovnováha mezi vojenským a civilním životem přínosem, který mnohé oslovuje, Steve ji shledal nenaplňující.
„Prostě jsem z toho nedostal to, co jsem si myslel. Chtěl jsem něco víc.“
V roce 1997 si Steve udělal z armády práci na plný úvazek. Vstoupil do aktivní služby armády a sloužil deset let jako těžký protipancéřový pěšák. Vojáci v této vojenské profesní specializaci (MOS) jsou zodpovědní za útoky a ničení nepřátelských tanků, obrněných vozidel, postavení a zbraní.
Steve si svou práci užíval a vážil si pout, která vybudoval se svými bratry ve zbrani.
„Prošel jsem s tou prací celý svět a v pěchotě není nic jako bratrstvo,“ říká. „Vždy se na sebe díváte.“
NEVIDITELNÉ RÁNY VÁLKY
Práce pěšáka zahrnuje velké riziko, zvláště v době konfliktů. Steve byl nasazen na Střední východ na podporu operace Irácká svoboda (OIF) v roce 2003. Zatímco tam utrpěl zranění při výbuchu improvizovaného výbušného zařízení (IED).
Bojový veterán se dodnes vyrovnává s traumatickým poraněním mozku (TBI) a posttraumatickou stresovou poruchou (PTSD). Tyto neviditelné válečné rány mohou mít dlouhodobé účinky na paměť, náladu a schopnost soustředit se. Mezi další příznaky mohou patřit bolesti hlavy, problémy se zrakem a sluchem.
Ironií je, že to bylo zranění nesouvisející se službou, které nakonec změnilo směr kariéry vojáka.
Steve byl umístěn v Německu po jeho 15měsíčním nasazení v Iráku. Rád prozkoumával zemi na horském kole, když nebyl v práci. Při jedné zrádné vycházce havaroval a byl vymrštěn z kola, což si způsobilo značné poškození zápěstí.
Zranění způsobilo, že Steve nebyl schopen adekvátně plnit své pěchotní povinnosti. Dokončil reklasifikační proces a změnil své MOS na vojenské zpravodajství (MI).
Voják se zdráhal postoupit ze svého pěchotního oddílu, ale neměl na výběr. K jeho překvapení se ukázalo, že přechod do zaměstnání byl příjemnější, než původně očekával.
„Čas strávený u pěchoty mi opravdu pomohl pokročit v mé kariéře ve vojenském zpravodajství,“ říká. “Pomohlo mi to pochopit, co pozemní velitelé chtějí a potřebují, pokud jde o zpravodajství.”
JAKO OTEC, JAKO SYNOVÉ
Steve pokračoval ve službě v zámořských operacích poté, co přešel do zpravodajského pole. Nakonec by dokončil další dvě bojová nasazení. Ale byla to jedinečná mírová mise, na kterou vzpomíná nejraději.
„Pracoval jsem na Sinajském poloostrově s Mnohonárodními silami a pozorovateli. Byli jsme tam, abychom prosadili mírovou smlouvu z roku 1979 mezi Egyptem a Izraelem,“ vzpomíná. „Ujistili jsme se, že nedochází k žádnému porušení smluv mezi těmito dvěma zeměmi.“
Zatímco Stevova kariéra v MV vzkvétala, jeho život na domácí frontě také vzkvétal. Voják se oženil a po čase se s manželkou rozhodli založit rodinu. V roce 2011 pár dokončil potřebné papírování a školení, aby se mohl stát licencovanými pěstouny.
Krátce nato se Steve na šest měsíců přesunul na Blízký východ. Brzy rodiče byli spárováni s dvojicí sourozenců mnohem rychleji, než předpokládali.
„Mé ženě zavolali, když jsem byl v Afghánistánu. Začala je pěstovat a vlastně jsem se s nimi nesetkal, dokud jsem se nevrátil domů,“ vypráví.
V té době byly Nathanovi a Coleovi dva roky, respektive jeden rok. Nathan má Coatsovu chorobu – vzácnou poruchu sítnice – a od narození je slepý na levé oko.
Navíc oba biologické bratři byli diagnostikováni s poruchou autistického spektra (ASD). Děti s PAS nevypadají jinak než jejich vrstevníci, ale často se chovají, komunikují, komunikují a učí se jinak.
Steve žije s přetrvávajícími – a neviditelnými – účinky TBI a PTSD a má vztah ke svým synům ' zvláštní potřeby.
Pár oficiálně adoptoval chlapce o dva roky později. Netušili, že do jejich zvláštní rodiny se brzy připojí slepý a hluchý pes.
MUŽ SVÉHO SLOVA
Steve odešel do důchodu v lednu 2020 po 13 letech v Národní gardě a 23 letech aktivní služby. Během kariéry, která trvala čtyři desetiletí, cestoval po celém světě. Nakonec se usadil v centrálním Texasu, hodinu jízdy od svých synů a nyní již bývalé manželky.
Pro mnoho veteránů je přechod z vojenského do civilního života náročným obdobím. Steve postrádal kamarádství, které sdílel s ostatními vojáky. A jeho chlapci žijí příliš daleko na to, aby s nimi mohli každý den trávit čas.
Nástup pandemie COVID-19 dále umocnil pocity izolace nového důchodce. A hledání práce bylo obtížnější.
„Když jsem poprvé odešel z armády, měl jsem opravdu problémy,“ vzpomíná Steve. „Potřeboval jsem někoho, s kým bych se mohl scházet, s kým bych mohl něco dělat.“
Veterán obrátil své myšlenky k mnoha způsobům, jak může domácí mazlíček pomoci zmírnit osamělost. Steve vyrůstal se zvířaty a během manželství adoptoval několik koček a psů. Byl připraven na vlastního mazlíčka.
Co je však důležitější, Steve chtěl dodržet smlouvu, kterou uzavřel s Nathanem a Colem, kterým je nyní 11 a 10 let.
“Slíbil jsem klukům, že si jednoho dne pořídím psa, takového, kterého by mohli mít u mě doma, takže tam taky něco bylo, když za mnou přišli.”
TRPĚLIVOST JE CTNOST
Steve začal hledat čtyřnohého přítele online a nakonec navštívil útulek poblíž jeho domova. I když toho dne nenašel, vzal si brožuru Pets for Patriots.
Bývalý zpravodajský analytik šel online, aby se dozvěděl o našem poslání a práci. Byl ohromen mnoha výhodami, které náš program poskytuje jak pro veterány, tak pro domácí mazlíčky v útulcích.
„Existuje spousta organizací, o kterých si myslím, že musíte být podezřívaví,“ říká, „ale já mohl říct, že tohle nebyl jeden z nich.“
Steve byl ochoten si dát na čas, i když přiznává, že byl zklamán, že hned nenašel správného psa. Bojový veterán ve výslužbě věděl, že je obzvláště důležité najít psa, který by byl dobrý s jeho dvěma syny.
„Nalezení dokonalého psa nebo kočky může chvíli trvat. Jen si musíš dát na čas, protože to není něco, do čeho bys chtěl spěchat.“
Mezitím si Steve našel něco jiného, co ho zaměstnalo, zatímco jeho hledání chlupatého společníka pokračovalo dál: práci.
NÁHRADA JE POŽEHNÁNÍM
Steve v současnosti pracuje jako dodavatel, který instruuje analytiky vojenské rozvědky o používání počítačových systémů MI. Znovu ho baví práce s vojáky a tato práce znovu potvrzuje něco, co se naučil před lety.
„Trvalo mi dlouho, než jsem si uvědomil, co je mojí vášní, ale nakonec jsem přišel na to, proč jsem v armádě, “ sdílí. „Mojí vášní je pomáhat vojákům – starat se o ně, trénovat je, mentorovat je.“
Steve nyní vidí, že vedení ostatních v průběhu let se mu vrátilo a oplatilo se mu neočekávaným způsobem.
„Největší odměnou je, že i když jsem nyní v důchodu, stále mám vojáky, kteří mě napadají a žádají o radu. Kontrolují mě, jak na tom jsem. Někteří mě udeřili a řekli mi, že jsem na ně byl opravdu tvrdý, a teď vědí, že to potřebují, a děkují mi za to.“
Návrat do práce pomohl Stevovi vytvořit nový bitevní rytmus. Do jeho dnů to přidalo tolik potřebnou strukturu a sociální interakci a znovu podnítilo jeho vášeň pro práci s vojáky.
Ale armádní veterán se na konci dne stejně vrátil domů jako osamělý muž.
„JEJ, TENTO PES BY SE K NÁM SPRÁVNĚ HODIL“
Steve pravidelně kontroloval webové stránky místních útulků, dokud ho nezastavila jedna konkrétní fotka a profil. Ten den si živě pamatuje, protože to byl jen tak náhodou Den veteránů.
Ernie se narodil na ranči, hluchý a téměř slepý. Rančer ho vydal do útulku, protože se obával, že nemůže zajistit štěně s takovými problémy v bezpečném prostředí.
„Četl jsem o jeho speciálních potřebách a pomyslel jsem si: 'Pane, tenhle pes by se tam přesně hodil. s námi.' Moje děti mají speciální potřeby. Jsem tak trochu hluchý a slepý a mám speciální potřeby. Opravdu jsem se s ním chtěl setkat.“
V té době byl roční směs honáckých psů v péči Texas Humane Heroes, kam byl převezen po měsících strávených v jiném texaském útulku.
Od roku 2013 Texas Humane Heroes nabízí veteránům v našem programu adopce za poloviční cenu prostřednictvím útulků v Leanderu a Killeenu.
Steve trávil čas s Erniem v útulku. Chodili na procházky a hráli si spolu. Pátrání bylo u konce.
Vysloužilý válečný veterán se dozvěděl, že Ernie strávil téměř 200 dní bez domova – většinu svého velmi mladého života – mezi Texas Humane Heroes a předchozí úkryt, ze kterého byl přemístěn.
„Byl velmi plachý a chvíli mu trvalo, než se zahřál,“ vzpomíná. “Ale jen jsem věděl, že se k sobě hodíme.”
SLEPÝ A HLUCHÝ PES JE DOKONALÝ BOJOVÝ KAMARÁD
Steve zařídil péči o štěně se speciálními potřebami, zatímco se přihlásil do našeho programu. Jakmile jsme byli doma, prvním úkolem veterána bylo přejmenování jeho nového společníka.
„Myslel jsem si, že s mým vojenským zázemím a hodností, kterou jsem měl, bylo vhodné mít vojína, někoho, komu bych mohl šéfovat. ,“ vtipkuje.
Steve a Private byli oficiálně adoptováni v prosinci 2020. Do té doby se Private plně přizpůsobil svému novému životnímu prostoru a dvojice našla inovativní způsob komunikace.
„Pokud potřebuji upoutat jeho pozornost, lusknu prsty a to obvykle funguje,“ říká Steve. “Nebo když je blízko něčeho, na co můžu klepnout, zareaguje na vibrace.”
Soukromý má také vynalézavý způsob, jak upoutat Stevovu pozornost.
„Miluje být mazlíčkem. Jeho sladké místo je přímo pod bradou, kde se jeho čenich setkává s krkem. Miluje, když se tam maže,“ dělí se veterán. “Jestli ho přestanu hladit, bude po mě tlapkami chtít víc.” Jako by říkal: ‚Jak se opovažuješ přestat?'“
„ON JE MŮJ KAMARÁD“
Vojín má jiné okouzlující zvyky. Rád najde Steveovy boty a vyhazuje je do vzduchu. Uprostřed noci vstane, aby si hrál. Dobře se mu daří na túrách, snadno se pohybuje po povalených stromech a kládách. A pak jsou tu dveře.
„Na psa se zrakovým postižením se opravdu rád dívá ze dveří,“ říká Steve.
Zdá se však, že Private miluje jízdu v autě nejvíc. Natolik, že Steve musí jít po Privateově pravé straně, aby mu zabránil udělat vzdušnou čarou směrem k autu pokaždé, když opustí dům.
„Je posedlý tím, že jede se mnou v autě,“ řekl říká. “Vždycky chce sednout do auta a jet na projížďku.”
Steve se vykašlal na vrtochy svého kamaráda z bitvy a ani trochu by ho neměnil. Díky tomu, že je vojín slepý a hluchý, je o to dokonalejší.
„Vojín je můj společník,“ říká. “Je to můj kámoš.”
“…JAKO ROCKSTAR”
Steve pomalu představil Nathana a Colea Vojínovi. Chvíli trvalo, než se rozhádaný pes zahřál, ale trojice spolu vychází dobře.
„Ví, že má speciální potřeby stejně jako oni. Tímto způsobem mají zvláštní pouto,“ sdílí. „Ví, kde si ho pohladit a nechodit na něj příliš rychle. Jsou s ním velmi dobří a on je s nimi velmi dobrý.“
Armádní veterán se nedávno vrátil do Texas Humane Heroes se svými syny a vojínem. Předtím nakoupili potřeby pro domácí mazlíčky a hračky, které darují útulku. Byl to zábavný den pro všechny, včetně jejich slepého a hluchého psa.
„Privát je tam jako rocková hvězda. Zaměstnanci ho milovali, když tam byl, a byli tak nadšení, že ho znovu vidí,“ říká Steve. „Všichni si ho vyfotili a poslali je svým přátelům, kteří ten den nepracovali. Kluci si mysleli, že jsou ve společnosti skutečné rockové hvězdy kvůli pozornosti, kterou Private dostával.“
Pro Steva je Private víc než jen rocková hvězda; štěně se speciálními potřebami je jeho skála. Kdysi osamělý veterán si nyní užívá zvláštního kamarádství, které mu může poskytnout útulkový pes.
„Je s ním taková radost a pohodlí,“ říká důchodce. “Dal mi ten kousek společnosti, který mi chyběl.”
PŘIROZENÝ ZPŮSOB, JAK SE MÉNĚ STRESU
Steve zasvětil tolik svého života službě našemu národu. Vydržel několik bojových cest a vyrovnal se s přetrvávajícími dopady TBI a PTSD. Jeho nejdůležitějším úspěchem je však to, že se stal oddaným otcem dvou mladých chlapců, kteří – díky němu – mají velmi speciálního psího sourozence.
Zdá se vhodné, že Steve adoptoval slepého a hluchého psa. Vybrat si mazlíčka s celoživotními výzvami vyžaduje člověka jedinečného soucitu, trpělivosti a milujícího srdce. A Private to ví.
„Je to malý propagátor pozornosti,“ říká.
Steve povzbuzuje ostatní osamělé veterány, aby zvážili adopci domácího mazlíčka. Ale pokud adopce nepřichází v úvahu, prostě trávit čas v útulku má také velké výhody.
„Jděte do útulku a navštivte psy nebo kočky. Je to skvělý způsob, jak zmírnit stres a úzkost, a vy odcházíte šťastní,“ říká a dodává: „Nikdy bych si nepořídil psa, který by nebyl psem z útulku.“
Sdílejte příběh, abyste rozšířili povědomí, a také zažádejte o Pets for Patriots, až budete připraveni k adopci.
Původně vidět na petsforpatriots